Nieuwsbrief
december 2008
Vrienden van Sri Lanka
Deze nieuwsbrief is gewijd aan het 15-jarig bestaan van de stichting. In een korte schets willen wij u over het ontstaan en de geschiedenis van de stichting berichten.
Hoe het begon
Theo de Wit en Gijs van Randwijk gingen in 1977 voor het eerst op vakantie naar Sri Lanka; een rondreis van een week en veertien dagen aan het strand. Tijdens de strandvakantie in Bentota maakten zij uitstapjes naar Aluthgama en gingen op eigen houtje per taxi drie dagen over het eiland toeren. Daardoor kwamen zij in contact met de bevolking en ontstonden er vriendschappen die tot gevolg hadden dat zij er de volgende jaren telkens weer naar toe gingen. Ook de tropisch weelderige natuur en de indrukwekkende overblijfselen van een meer dan 2000 jaar oude, hoogstaande beschaving trokken hen steeds aan.
Theo werkte op het Ministerie van Financiën en Gijs bij het Ministerie van Onderwijs en Wetenschappen binnen de Directie voor Speciaal Onderwijs. In 1981 reden zij langs een school voor dove en blinde kinderen in Anuradhapura. Gijs wilde wel eens zien hoe het speciaal onderwijs aan deze school eruit zag. Ze vroegen of ze er een kijkje mochten nemen. Vergeleken bij Nederlandse scholen in deze sector van onderwijs maakte de school een uiterst armoedige indruk. Er was een internaat aan verbonden en ook daar werden ze niet blij van. Hier moet iets aan gedaan worden, vond Theo.
Eenmaal terug in Nederland ondernamen Theo en Gijs aktie om geld in te zamelen voor deze school. Theo maakte elke keer dia’s die vertoond werden aan familie, vrienden, clubs, bejaardencentra en noem maar op. Aan het eind van de voorstelling gingen zij met de pet rond. Het geld dat zij ophaalden brachten zij jaarlijks naar de school. Daar konden de meest noodzakelijke voorzieningen van worden betaald zoals een deur naar de wc’s in de slaapzaal voor blinde jongens, een pomp om het water uit de put naar een reservoir te pompen, lesmateriaal, enz. De laatste keer dat Theo en Gijs deze school bezochten was in januari 1986. In september van dat jaar overleed Theo.
Met Theo’s dood hield de financiële hulp aan de school op. Gijs durfde het niet aan in zijn eentje naar Sri Lanka te gaan, het land waar hij samen met zijn levenspartner zoveel herinneringen aan bewaarde. Het contact met de vrienden daar werd nu uitsluitend via brieven voortgezet, ook met de heer Dodantenna, secretaris van het schoolbestuur in Anuradhapura.
Het contact met Sri Lanka veranderde toen Arnold Groothuis Gijs’ levenspad kruiste. Arnold las de brieven van de Srilankaanse vrienden waarin telkens werd gevraagd wanneer Gijs weer eens kwam. Arnold drong er bij hem op aan te gaan en wilde zelf dan ook mee om het land te bezoeken waar hij van Theo, die hij door zijn werk kende, al zoveel van had gehoord.
En zo kwam het dat Arnold en Gijs december 1991 voor drie weken naar Sri Lanka gingen. Natuurlijk werden de vrienden daar bezocht en was het een warm weerzien. Ook Arnold werd overal hartelijk verwelkomd. Uiteraard werd de school voor doven en blinden bezocht. Ten opzichte van 1981 waren de omstandigheden waarin de school verkeerde nog niet veel veranderd. De financiële hulp van Theo en Gijs had hier en daar wel resultaat gehad, maar vergeleken bij wat er allemaal nog nodig was, was die steun toch te gering.
Na nog een bezoek in februari 1993 besloten Gijs en Arnold tot de oprichting van een stichting omdat fondswerving zodoende meer regulier en op grotere schaal kon plaatsvinden.
Als eerbetoon aan een sociaal bewogen mens is de stichting naar Theo de Wit genoemd.
Hoe het verder ging
10 december 1993 werd de Stichting Theo de Wit-Lanka Education Fund opgericht en de akte door Gijs, Arnold en Mieke Vink getekend. In verband met de toenemende werkzaamheden in de beginjaren groeide het aantal bestuursleden tot zeven en verklaarden Theo’s zussen Gerda, Ans en Wilma zich op verzoek van het bestuur bereid op te treden als ambassadeurs van de stichting.
Vijftien jaar, reden om eens stil te staan bij wat ‘Theo de Wit’ in die tijd tot stand heeft gebracht:
- de bouw van internaten en leslokalen voor doven- en blindenscholen in Anuradhapura, Bandarawela, Monaragala, Tangalle en Batticaloa (uitsluitend doven),
- uitbreiding van een kinderdagverblijf in Medawachchiya
- bouw van een bibliotheek in een school in de omgeving van Anuradhapura
- bouw van een centrum voor arme, kinderloze bejaarden te Bentota
- de bouw van wc’s en waterputten in een arm buitengebied rond Padaviya
- verbetering en bouw van huizen voor kansarmen
- arme gezinnen met schoolgaande kinderen worden financieel ondersteund
- bekostiging van operaties die noodzakelijk zijn voor het rechtzetten van een been van een kreupel meisje
- verder zijn ook aan kleinere projecten bijdragen verleend, zoals het aankopen van een stuk grond voor de uitbreiding van een meisjesschool in Colombo, ophoging van een terras n.a.v wateroverlast bij een school in Anuradhapura, aanschaf meubilair bij diverse scholen
- na de Tsunami werd er door velen massaal aktie gevoerd en kon de stichting ook hier de nodige steun verlenen
Dit alles kon tot stand worden gebracht dank zij uw donaties. In dit verband dienen ook bijdragen te worden vermeld van NCDO, Wilde Ganzen/ICCO, Stichting Liberty, Stichting Inzet der Lage Landen en enkele fondsen die anoniem wensen te blijven. Regelmatig worden er door derden fondsen geworven. Van de Stichting Mondial Apeldoorn wordt een subsidie ontvangen voor noodzakelijke kosten.
Hoe het verder gaat
Het jubileum wordt bescheiden gevierd in een bijzondere vergadering op 13 december a.s. waarin Gijs de voorzittershamer doorgeeft aan Helma Thijssen. Hij blijft in het dagelijks bestuur als secretaris, de functie die de afgelopen jaren werd vervuld door Joke ter Halle.
Mieke Vink, bestuurslid van het eerste uur, verlaat dan het bestuur, evenals Hanneke de Wit.
De komende tijd wil de stichting zich focussen op de sponsoring van arme schoolgaande kinderen en het verbeteren van de woonomstandigheden van kansarmen, met onder meer waterputten en wc’s.
Sri Lanka is een arm land en heeft behoefte aan nog veel meer waaraan de stichting zou willen bijdragen. Met uw hulp hopen we daar wat aan te kunnen blijven doen.
Mede namens de ambassadeurs, Gerda, Ans en Wilma de Wit en onze contactpersoon in Anuradhapura, Siri Dodantenna, wensen wij u prettige feestdagen en een voorspoedig 2009.
Het bestuur:
Gijs van Randwijk, voorzitter
Helma Thijssen-Arts, vice-voorzitter
Joke ter Halle, secretaris
Arnold Groothuis, penningmeester
Mieke Vink, Hanneke de Wit en Rob Leijten, leden
